Pesatnya perkembangan Linux - sebagai sebuah sistem operasi dan platform yang menawarkan paradigma (baru) dalam pengembangan perangkat lunak yang menjanjikan kecepatan peningkatan kualitas - telah menumbuhsuburkan aplikasi-aplikasi lain yang berjalan di atasnya, termasuk bidang database. Tulisan berikut ingin mengungkapkan beberapa produk database yang dapat ditemui untuk platform Linux dengan model lisensi yang beraneka ragam, closed-source maupun open-source, yang gratis maupun yang komersil. Isu-isu seperti performa, harga, model lisensi, dan ketersediaan source tetap menjadi perbincangan hangat jika kita berbicara tentang perangkat lunak untuk platform yang semakin naik daun ini, termasuk database server. Sebagian (besar ?) berpendapat bahwa bukan perangkat lunak namanya, kalau source-nya tidak tersedia. Sebagian lagi masih bersikukuh pada paradigma lama yang tetap menutup source-nya, meski tetap memberikannya secara gratis seperti yang dilakukan IBM dan Oracle. Borland dengan Interbase-nya kini mulai membuka diri untuk ``mengumbar'' source, meski mereka masih memilih-milih model lisensi yang akan diterapkan: apakah berbasis GPL, BSD, Mozilla, atau model lisensi yang sama sekali baru.

Pada prakteknya dalam keseharian komunitas Linux, kebanyakan mereka menggunakan produk database yang open-source yang bisa diperoleh secara cuma-cuma seperti MySQL dan PostgreSQL. Selain rendah biaya, produk dengan tema open-source lebih cepat berkembang, baik dari segi kualitas maupun dukungan (dari komunitas atau perusahaan yang mengkhususkan diri secara komersil). Melihat kenyataan akan keampuhan model open-source ini, Borland (yang kini dalam genggaman Inprise, dan Inprise yang kini diakuisisi Corel) mengambil langkah serupa, padahal customer mereka tergolong besar seperti Motorola, Nokia, US Army, Boeing, dan NASA.

Pertanyaan seperti: ``Development tools apa yang telah tersedia untuk database X?'' atau ``Library apa yang dapat digunakan untuk mengembangkan aplikasi dengan database Y?'', telah menjadi pertanyaan yang cukup penting di kalangan developer karena menyangkut kecepatan pembuatan program. Secara umum setiap produk database menyertakan library dalam bahasa C. Bahasa ini cukup ampuh dan telah digunakan secara luas. Selain itu dukungan terhadap standar SQL juga menjadi isu penting untuk aplikasi transaksi yang cukup berat.

Komunitas Linux - sekali lagi - telah membuktikan diri untuk menjawab pertanyaan tersebut. JDBC, ODBC, Java, Perl, PHP3, Tcl, atau Python (pernah dengar yang satu ini?) telah tersedia untuk berbagai produk database. Antarmuka grafis (GUI) untuk objek database juga kian meluas dikembangkan. Kita bisa melihat StarOffice dengan StarBase-nya yang telah mendukung dbase, DB2, JDBC dan ODBC. PostgreSQL mengembangkan Pgaccess, Oracle dengan Orac dan WebDB, atau Anda ingin mencicipi buatan dalam negeri seperti PyGresqlClass? :-)

PostgreSQL

Function dalam PostgreSQL sangat unik karena PostgreSQL tidak menetapkan built-in language untuk penulisan function. PostgreSQL menyerahkan kepada pemakai untuk memilih sendiri bahasa yang diinginkan yang disebut Procedural Language. Pada saat deklarasi function, Anda harus menyebutkan bahasa yang digunakan. Pada versi 6.5.3 procedural language yang tersedia adalah pgSQL dan Tcl. Jadi script function yang dideklarasikan akan diterjemahkan oleh library yang bersangkutan (tergantung bahasa yang dipilih) untuk selanjutnya library tersebut melakukan koordinasi dengan library PostgreSQL.

Tools yang tersedia cukup banyak dan sangat berguna seperti: